火星のジェゼロ・クレーターで現在地表探査を行なっている探査Perseveranceの目的の一つに、過去に生命がいた可能性ある岩石サンプルの回収と保存があります。今年の8月5日、最初のサンプル回収にチャレンジした際には、サンプルが回収カプセルに格納されないという問題に直面しましたが、2回目となる今回のチャレンジでは回収作業後にカメラでカプセル内を撮影する手順を踏むことで、岩石サンプルが回収されていることを初めて確認することができました。
将来的には回収したサンプルを後発のマーズ・サンプル・リターン(MSR)ミッションで地球に持ち帰る計画があり、過去の火星環境に関する詳細な情報や生命の痕跡などアストロバイオロジーに関連した新しい発見が期待されています。今後も異なるサイトのサンプル回収を続けていくということで、引き続きPerseveranceには注目していきたいと思います。
（文：Astrowonder）